Radioaficionado EA7KCL en Benalmádena

Y hoy, con uso completamente libre y gratuito, sigue siendo la mejor forma de experimentar la radio "en serio" sin necesidad de pasar por ningún examen.

Un poco de historia (y una gran noticia)

Durante mucho tiempo, para usar la CB27 en España había que pagar una tasa anual y tener una licencia administrativa. Un trámite que frenaba a más de uno. Pero eso ya es historia: actualmente la Banda Ciudadana es de uso completamente libre y gratuito. Solo necesitas un equipo homologado para el mercado europeo y estás listo para transmitir. Sin papeles, sin cuotas, sin esperas.

¿Qué hace diferente a la CB27?

La gran diferencia respecto a la PMR446 está en la frecuencia. Mientras los walkies operan en los 446 MHz (UHF), la CB trabaja en los 27 MHz, dentro de la banda de HF. Y eso lo cambia todo.

A frecuencias más bajas, las ondas se comportan de manera distinta. En determinadas condiciones, la señal puede reflejarse en las capas altas de la atmósfera (la ionosfera) y viajar cientos o incluso miles de kilómetros. Eso con un equipo al que antes llamábamos "de juguete" y que hoy puedes comprar por menos de lo que cuesta una cena para dos. Cuando esto ocurre, se llama apertura de banda y, te lo juro, la primera vez que escuchas a alguien desde Italia o Francia en tu pequeña emisora de sobremesa, se te pone la piel de gallina.

Los 40 canales

En CB no tenemos 8 ni 16 canales como en PMR, sino 40 canales preestablecidos, repartidos entre los 26.965 MHz y los 27.405 MHz. Mucho más margen para encontrar un hueco tranquilo.

Tabla de Frecuencias CB 27

Dentro de esos 40 canales, hay dos que merece la pena conocer desde el primer día:

• Canal 19: El punto de encuentro histórico de camioneros y viajeros de carretera. Si alguna vez has visto una película americana de los años 80 con un camionero hablando por radio, estaba en el 19. En España sigue usándose, especialmente en rutas largas.
• Canal 9: Reservado por convención para emergencias y socorro. Aunque hoy el móvil manda en todo, muchos grupos de voluntarios y usuarios veteranos siguen a la escucha en el 9 como norma de cortesía y seguridad. Buena costumbre mantenerlo en mente.

AM, FM y SSB: tres formas de modular la voz

Aquí es donde la CB da un salto de calidad respecto a los walkies y empieza a parecerse a la radio "de verdad". Dependiendo de tu equipo, puedes transmitir en tres modos distintos:

• AM (Amplitud Modulada). El modo clásico, el que usaban los camioneros de toda la vida. Tiene ese sonido ligeramente "retro" que aún encanta a muchos y es el más extendido en carretera.
• FM (Frecuencia Modulada). Mucho más limpio y nítido que el AM, ideal para distancias cortas y para evitar ruidos e interferencias molestas. El más cómodo para uso cotidiano cercano.
• SSB (Banda Lateral Única). Y aquí llega la magia. La SSB se divide en LSB (Banda Lateral Inferior) y USB (Banda Lateral Superior). Es un modo más eficiente que concentra toda la potencia útil en la voz, eliminando la portadora. El resultado es que con los mismos vatios de potencia llegas mucho más lejos. Cuando la ionosfera está activa y la banda "abre", con SSB puedes hacer contactos a cientos o miles de kilómetros desde casa. Esto es lo que engancha de verdad.

La potencia está bien, pero la antena es la reina

En CB puedes emitir legalmente con 4 vatios en AM/FM y hasta 12 vatios en SSB. Son cifras modestas comparadas con lo que usa un radioaficionado con licencia, pero más que suficientes si tienes una buena antena.

Y aquí está el secreto que distingue la CB de los walkies: aquí puedes instalar una antena exterior de verdad. Una vertical de 5 o 7 metros en el tejado para una estación fija, o una antena de imán sobre el techo del coche para salir a la carretera. La diferencia entre tener una buena antena y no tenerla es mayor que doblar o triplicar la potencia del equipo. Esto es algo que los radioaficionados repetimos siempre, y es completamente cierto.

Eso sí: si instalas una antena exterior (OJO, esto si necesita permiso de la comunidad), necesitarás un medidor de ROE (ondas estacionarias) para ajustarla correctamente. Una antena mal ajustada no solo no mejora la señal, sino que puede dañar la emisora. Es un paso imprescindible que, además, te enseña muchísimo sobre cómo funciona realmente una antena.

¿Desde dónde puedes operar?

La CB27 se adapta a casi cualquier situación:

• En el coche (móvil). El uso más popular y el más divertido para empezar. Con una antena de imán bien ajustada en el techo y una emisora bajo el salpicadero, tienes una estación móvil completa. Ideal para rutas 4x4, quedadas en grupo o simplemente para acompañar los kilómetros de una ruta larga.
• En casa (base). Una emisora en el escritorio conectada a una antena en el tejado o en la terraza. Es la mejor escuela para entender la propagación, experimentar con los modos y empezar a hacer amigos por el éter. Desde Benalmádena, en días de buena propagación, he llegado a escuchar estaciones de toda Europa (Italia, Francia, …), America del sur (Brasil, Argentina…) y prácticamente todo el mundo. En días con memos propagación, pero aun decente, entra buena parte de España y del norte de África y parte del mediterráneo sin demasiado esfuerzo y los malos días, con llegar a Málaga ya vas sobrado, esa es la magia de la propagación.
• Portátil (walkie de CB). Existen walkies de CB, aunque son menos comunes. Al ser una frecuencia más baja, necesitan antenas proporcionalmente más largas para funcionar bien, lo que los hace algo incómodos de llevar. Para uso portátil, la PMR446 sigue siendo más práctica, aunque los de CB, para conversaciones en local son bastante divertidos.

¿Qué necesitas para montar tu primera estación?

No hace falta invertir una fortuna. Con tres elementos básicos tienes todo:

1. La emisora. Si puedes, busca un modelo que incluya SSB además de AM y FM. Será algo más cara, pero multiplica las posibilidades. Marcas como Midland, President o Alan tienen equipos solventes a buen precio.
2. La antena. El componente más importante. Para empezar en casa, una vertical sencilla ya va de sobra. Y no olvides el medidor de ROE para ajustarla.
3. La fuente de alimentación. Si vas a usar la emisora en casa, necesitarás convertir los 220V del enchufe a los 13,8V de corriente continua que consume la radio. Una fuente de entre 5 y 10 amperios es suficiente para empezar.

Pero esto lo dejamos para otro artículo.

Conclusión

Sigo usando la CB27, sigue siendo muy divertida y es donde muchos de los que hoy tenemos licencia de radioaficionado dimos nuestros primeros pasos reales. Yo mismo empecé así, y no creo que sea casualidad: la CB te enseña a manejar una emisora, a entender las antenas, a respetar los canales y, sobre todo, a descubrir que con unos pocos vatios y un cable bien cortado puedes llegar mucho más lejos de lo que nadie te haría creer. Si la PMR446 te ha despertado la curiosidad, la CB27 te va a enganchar.

73 de EA7KCL